La légendaire montagne russe des Ardennes
Un circuit chargé d’histoire et de caractère
Le Circuit de Spa‑Francorchamps est non seulement l’un des circuits les plus célèbres au monde, mais aussi l’un des plus exigeants. Situé au cœur des Ardennes belges, il a été inauguré en 1921 et n’a cessé d’évoluer au fil des décennies. Conçu à l’origine comme un circuit routier de 15 kilomètres, il a été raccourci et modernisé au fil du temps sans jamais perdre son caractère unique.
Un emplacement unique et un tracé exigeant
Le circuit se trouve dans un cadre pittoresque mais souvent imprévisible des Ardennes belges. Le temps peut changer en quelques minutes : soleil radieux sur une partie de la piste, pluie battante sur l’autre. Ces conditions imprévisibles font de Spa‑Francorchamps l’un des circuits les plus redoutables au monde.
Avec sa longueur actuelle de 7,004 km, Spa est l’un des plus longs circuits du calendrier. Son tracé combine de longues lignes droites à grande vitesse, des sections techniques, de forts dénivelés et des portions légendaires comme la combinaison Eau Rouge/Raidillon – l’un des virages les plus célèbres de l’histoire du sport automobile.
La légende d’Eau Rouge et de Raidillon
Eau Rouge et Raidillon sont le cœur de Spa‑Francorchamps et probablement l’une des combinaisons de virages les plus mythiques du sport automobile. Cette section commence par une descente (Eau Rouge), suivie d’une montée abrupte (Raidillon) qui se termine par un virage à gauche aveugle.
Ce qui rend cette combinaison de virages si unique :
- Pente allant jusqu’à 17 % : les pilotes doivent plonger à grande vitesse dans la descente, puis remonter la côte presque à l’aveugle.
- Un courage extrême est requis : les meilleurs pilotes prennent ce passage quasiment à fond, mais la moindre erreur peut avoir de lourdes conséquences.
- Des forces G élevées : les changements de direction rapides imposent de fortes contraintes au corps et au véhicule.
- Un véritable test de courage et d’équilibre du véhicule : un passage parfait à travers Eau Rouge / Raidillon signifie que la voiture est parfaitement réglée et que le pilote en tire le maximum.
Le septuple champion du monde de Formule 1, Michael Schumacher, qui a disputé ici sa toute première course de F1 en 1991 et a remporté six victoires au total sur ce circuit, a un jour déclaré :
« Spa est de loin mon circuit préféré. Y piloter est un vrai plaisir. »
Même Ayrton Senna, triple champion du monde, s’est montré enthousiaste :
« Quand tu passes par l’Eau Rouge et que tu as l’impression que ta voiture est collée à la piste – c’est ça, le bonheur pur d’un pilote. »
Conclusion
Le Circuit de Spa-Francorchamps est l’une des plus grandes icônes du sport automobile. Sa combinaison unique d’histoire, de défi et de passion pure en fait le circuit préféré de nombreux pilotes et fans à travers le monde. Que ce soit en tant que spectateur ou au volant – une fois qu’on a vécu Spa, on ne l’oublie jamais.